De Provence is zo gewild als bestemming om de veelzijdige kust, drassig in de met flamingo’s bevolkte Camargue, steil en beminnelijk aan de Côte d’Azur. Er is altijd een ongedwongen zonnige sfeer.

Je kunt genieten van mediterrane keuken en van het monumentaal erfgoed. Van Romeinse arena’s tot middeleeuwse kloosters, van geheimzinnige rotstekeningen (Vallée des Merveilles) tot adembenemende natuurverschijnselen zoals de Grand Canyon du Verdon.

Gevarieerd landschap
Een van de rivieren die door het westelijk deel van de Provence stroomt, is de Rhône die in zijn delta (de Camargue) een bijzondere natuur van zilt en zoet water toont (vogelrijkdom). De kust verschilt hier wezenlijk van die van Marseille tot Fréjus waar natuurmonumentjes liggen zoals de zeeinhammen van de Calanques, met oostelijker kustgebergtes, zoals het Massif de Maures en het kleine Estérel, die hoog boven de Middellandse Zee uittorenen.

De Provence is ook het enige gebied dat een nationaal ‘water’park heeft: Port-Cros, merendeels beschermd vanwege de onderwaterflora en fauna. Achter de zeer toeristische kust begint een ‘leeg’ land, dat van de Haute-Provence met zuidelijke Alpen en randgebergten. Het typische Provençaalse landschap met wijngaarden, cipressen, ceders en natuurlijk de bekende rijen paarsblauw bloeiende lavendelplanten vindt u in het bergland van de Provençe met beroemde laaggebergten zoals de Mont Ventoux, de Montagne Ste-Victoire (die Cézanne zo vaak schilderde), de Lubéron en de Chaîne de l’Étoile.

Het echte hooggebergte van de Provence wordt voorafgegaan door een kalkstenen laag van Vooralpen met geologische vindplaatsen zoals bij Digne. Imponerend in dit desolate landschap zijn de Clues de Haute Provence. En een deel van het hooggebergte wordt beschermd binnen de grenzen van het nationale natuurpark van Mercantour.

Zeer bezienswaardige regio
Of je nu een van die kleine ‘hangende’ dorpjes, zoals in de Lubéron of bij Nice (Éze) opzoekt of een van de Provencesteden bewondert (fonteinenstad Aix-en-Provence, het pauselijke Avignon of het Romeinse Fréjus), de schoonheid van de architectuur en de manier waarop de huizen zich samenballen zal meteen overtuigen: dit is een zeer bezienswaardige regio. Dat dachten ook tal van kunstenaars waaronder de Nederlander Vincent van Gogh die heel wat schildersdagen in en rond Arles doorbracht, nog steeds een stad die én om de Romeinse monumenten én om het middeleeuwse bouwschoon zeer boeiend is.

Verderop ligt het net zo aantrekkelijke, alleen wat grotere Nîmes op de grens met de Languedoc Roussillon. Er zijn veel, veel meer attractieve kernen: St-Rémy-de Provence, Vaison-la-Romaine, St-Maximin-la-Ste-Baume, Sisteron, Vence en Nice om er maar een paar te noemen.

Actieve genieters zadelen hun witte paardjes in de Camargue, zoeken voor watersport de oever van het Lac de Ste-Croix, dwalen door de okergroeven van de Lubéron, bevaren met kano of kajak de snelle stroompjes in het binnenland of zoeken zwem- en vooral surfplezier aan die altijd wisselende kustlijn. Om ‘s avonds te genieten van een heerlijke bouillabaisse (vissoep) en een salade Niçoise, een fles goede côtes-de-provence bij de hand.

De bergen geven de kuststrook in de zuidoosthoek van Frankrijk weinig ruimte. Toch is juist deze Franse Rivièra een zeer gezochte kust, en al tijden ook door de welgestelden.

De Côte d’Azur is een optelsom van palmenboulevards, ongebreideld uitgaansleven, zeer goed geoutilleerde stranden, een beminnelijke zon, bijna het hele jaar door, en een kostelijke bergnatuur in het achterland.

Bergen en bossen
Tot aan het water van de Middellandse Zee reiken de bergen van de Provence, met kleine massieven zoals dat van de Estérel. Prachtige panoramische kustroutes stapelen zich bijna op elkaar en geven zo weer dat hier een steile en kloeke kustlijn heerst. Vanaf de kust het binnenland in rijdend, ben je na een paar kilometer al op 1000 m hoogte! Tussen de klippen en rotsflanken domineert een subtropische flora. En direct achter de kust minderen de villa’s en verschijnt op hoogte schitterend bos (Forêt de Turini) en het zuidelijke deel van de grote Alpenboog, beschermd in het nationale park van Mercantour.

Pret op niveau
Pret op niveau, zo zou je een vakantie aan de Côte d’Azur kunnen omschrijven. Steden zoals Nice en Cannes bieden een weelde aan uitgaansgelegenheden maar ook de kleinere badplaatsen kunnen een mooi avondleven bieden. Monte-Carlo is spannend voor de goklustigen en in Juan Les-Pins wordt net zo geswingd als in het bekende St-Tropez. De keuken is er gezond en rijk tegelijk, met vis en groenten in de hoofdmoot. Qua geschiedenis, cultuur en kunst is de Côte d’Azur ook goed ‘bevoorraad’. Nice is na Parijs zelfs dé kunsttempel van Frankrijk (met overzichtsmusea moderne kunst en specifieke musea, gewijd aan Marc-Chagall en Matisse). De evenementenagenda zit ook boordevol, met hoogtepunten zoals het Carnaval van Nice en het Internationale Filmfestival van Cannes. Sportief is de Côte d’Azur een echte surfkust en zeilkust. Kinderen komen niets tekort; de dolfijnen en orca’s van Marineland en het wonderlijk mooie Aquarium van ministaatje Monaco zijn slechts twee hoogtepunten voor dagjes-uit.