Dag 1: Utrecht/Brussel - Catania, Riviera Ionica

Deze beschrijving is gebaseerd op de 11-daagse variant. Bij de 13-daagse rondreis verblijf je 2 nachten extra in Marsala. 

Utrecht/Brussel - Catania (ca. 2390/2245 km)
Vandaag kom je aan op de eerste bestemming, Catania. In het historisch centrum op ca. 3 km van het hotel vind je de Piazza del Duomo met het standbeeld met de olifant (Statua dell'Elefante), het theater Teatro Massimo en kasteel Castello Ursino. Of verken je gelijk de kust van de Riviera Ionica met vissersplaatsen als Acicastello en Acitrezza?

Dag 2: Etna en Taormina

Vandaag is een dag vol prachtige vergezichten!
Door wijngaarden, citrusvelden en surrealistische lava-landschappen rij je richting de Etna. Dit is de hoogste top van Sicilië. Zeelui uit de oudheid geloofden dat dit het hoogste punt van de wereld was! De top is het grootste gedeelte van het jaar besneeuwd. Het is de grootste en bekendste vulkaan van Europa en een van de actiefste ter wereld. Door uitbarstingsgevaar is een bezoek aan de krater niet altijd mogelijk. Maar als het wél mogelijk is, is het een kans om aan te grijpen. Je kunt de Etna dan beklimmen aan de zuidkant vanuit Catania, via Nicolosi, of aan de noordoostkant vanuit Taormina, via Linguaglossa. Een beklimming duurt ongeveer 3 uur (heen en terug).

Rokende krater
Neem je goede schoenen en warme kleding mee! Indien het weer het toelaat, kun je de kabelbaan (www.funiviaetna.com) nemen naar de top van de Etna (ca. 2800 meter hoogte), tot vlak onder rokende kratermond. Vanaf de top van de Etna heb je een schitterend uitzicht op Taormina en de omgeving en als het weer goed is, zie je zelfs Calabria, de punt van de Italiaanse laars. Ook de lagere hellingen zijn een verplicht onderdeel van de ware Etna-ervaring. De particuliere Circumetnea-spoorweg geeft een mooi beeld. Per auto is de route het mooist bij nadering vanaf Linguaglossa. Hier groeien citrusbomen, vijgen, wijnranken, olijfbomen en bossen op de vruchtbare bodem.

Grieks theater
Taormina is een van de mooist gelegen en bekendste plaatsen op Sicilië. Je kunt aan de voet van de berg een kabelbaan nemen die je naar de Corso Umberto I brengt, de hoofdstraat van Taormina. Hier tref je de meeste bezienswaardigheden, winkels en ijssalons, met als hoogtepunt het pleintje bij de kathedraal. Aan het plein Piazza IX Aprile, het hoofdplein, halverwege de Corso Umberto, heb je een adembenemend uitzicht op de baai. Ook de terrassentuin van de Villa Comunale, met haar exotische bloemen en planten, biedt een prachtig uitzicht op de kust. Een mooie wandeling (of autorit) van 3km leidt naar het middeleeuwse fort Castello op de 390 m hoge Monte Tauro. Met wederom een geweldig vergezicht. In het Teatro Greco worden in de zomer vaak klassiek stukken opgevoerd. Taormina en omgeving bieden vele gezellige strandjes, zoals die van Isola Bella, Giardini-Naxos of Tetojanni.

Dag 3: Minicruise Eolische eilanden

Het is vandaag vroeg op pad om zo veel mogelijk te zien van de Eolische eilanden! Volgens velen de mooiste eilandengroep van Sicilië. In jouw arrangement zit een minicrociera naar Lipari en Vulcano. Je vertrekt vanuit Milazzo, op 1,5 uur rijden van het hotel.

De Eolische eilanden liggen in de Tyrrheense Zee. Ze zijn vernoemd naar Aeolus, de god van de wind, die hier woonde, zo dacht men in de oudheid. De 7 eilanden zijn van vulkanische oorsprong.

De tocht gaat over diepblauwe zee en langs rotsachtige kusten, langs Capo Milazzo, Punta Castagna en de Witte Stranden. Lipari is het grootste van de eilanden. Je bezoekt het historisch centrum van de stad Lipari, het archeologisch park, of kunt winkelen in de oude stad. Het kasteel werd gebouwd door de Normandiërs en herbouwd door de Spanjaarden. 

Vuurgod
De tweede stop is het eiland Vulcano. Dit dankt zijn naam aan vuurgod Vulcanus die hier zijn smidse had. Of heeft? Kijk maar naar de fumarolen (bronnen waaruit vulkanische gassen en waterdamp ontsnappen) en de warme, zwavelhoudende modderstromen. Hier kun je een duik nemen in de thermale (modder!)baden of in zee bij het zwarte strand. Rond 18.00 uur ben je terug in Milazzo.

Dag 4: Siracusa, Noto

Cantania - Regusa (ca. 160 km)
(op pad met de Grieken)
Ragusa
Vandaag reis je verder naar Ragusa. De eerste bestemming is Siracusa, de stad van Archimedes. Siracusa was lange tijd een van de machtigste steden van het Middellandse Zeegebied en kon qua cultuur concurreren met Athene en Rome. Je vindt hier wereldberoemde ruïnes en een Grieks theater, een van de grootste van de Griekse wereld, uitgehouwen uit de witte rots en met 15.000 plaatsen. Ook het Romeins amfitheater is een bezoekje waard.

Ortigia
Ortigia was 2500 jaar het hart van de antieke stad. Het is een doolhof van smalle straatjes en barokke charme. De Tempio di Apollo (6de eeuw v.Chr.) op de Piazza Pancali is een van de oudste tempels op Sicilië. Maar bewonder in ieder geval ook de in de kathedraal opgenomen Tempel van Athene, uit de 5de eeuw v.Chr., op de Piazza del Duomo! Lunchtijd? Trattoria Don Camillo in Ortigia, is een begrip in Siracusa!

Citrusbomen
Noto is een mooi barokstadje op een hoogvlakte die de vallei Valle dell'Asinaro domineert. Dit is een streek van citrusbomen, olijfgaarden en amandelen. In Noto vind je de barokke 'tuinen van steen': Palazzo Vescovile, Palazzo Landolina en Villadorata en de kerk Chiesa di San Domenico.
Je verblijft 2 nachten in Ragusa.

Dag 5: Sampieri, Ragusa Ibla, Modica

Sampieri, Ragusa Ibla, Modica (de barokroute)
Sampieri heeft een heerlijk strand voor een ochtendje relaxen (tussen Marina di Modica en Scicli). In de middag kun je de mooie barokstadjes Ragusa en Modica bezoeken. Ragusa Ibla heeft een Duomo met een prachtige gevel. Modica, gelegen tussen twee smalle valleien, biedt twee mooie barokkerken: San Pietro en  San Giorgio. Proef je hier ook vooral de chocoladedrank uit de streek in een caffé: de 'cioccolata modicana'.

Dag 6: Piazza Armerina

Regusa - Agrigento (ca. 190 km)
(terug naar de Romeinse tijd)
Agrigento, stad der koningen
De route gaat vandaag richting de volgende accommodatie in Agrigento. De eerste stop is Piazza Armerina, vooral bekend van de in de nabij gelegen vallei gelegen Romeinse villa. Deze Villa Romana del Casale (5 km naar het zuidwesten), behoort tot de best bewaarde villa's uit de Romeinse tijd. In de villa bevinden zich prachtige vloermozaïeken met jachtscènes en exotische dieren. Maar de meestbezochte is toch echt die van tien vrouwelijke atleten in bikini.

Hoog niveau
Ook de moeite waard is een bezoek aan Enna, de hoogst gelegen provinciehoofdstad van Italië. De belangrijkste monumenten van Enna zijn het Kasteel van Lombardije (uit de 13e eeuw) met zijn zes torens, en de Toren van Frederik. Enna was het middelpunt van de eerste grote slavenopstand uit de Romeinse geschiedenis, van 135 tot 132 v.Chr., onder leiding van de Syrische slaaf Eunus.

Gouden licht
Je rijdt verder naar Agrigento. Hier tref je het mooiste complex Griekse tempels buiten Griekenland, de Valle dei Templi. Ooit lag hier de stad Acragas, een van de belangrijkste Griekse kolonies op Sicilië. De vele restanten van tempels en beelden liggen nu op een vlakte begroeid met amandel-, eucalyptus- en pijnbomen. Het allerbeste moment (op een zonnige dag) om de tempels te bezoeken is vlak voor zonsondergang. De aanblik van de in perfecte staat verkerende tempel van Concordia in dit gouden licht zul je niet gauw vergeten (open van ca 8.30-22.00 uur). Vanaf de tempel van Juno heb je een mooi uitzicht op Agrigento, de heuvelrug en de tempels. Ook de middeleeuwse stad, die vaak over het hoofd gezien wordt, is een bezoek waard. De invloeden van Arabieren en Normandiërs is nog duidelijk zichtbaar. Ten oosten van de stadskern, noordelijk van de via Atenea, ligt het prachtige cisterciënzer klooster Santo Spirito met museum (10-13.00 uur en 16-18.00 uur)
Je verblijft 1 nacht in Agrigento.

Dag 7: Selinunte, Marsala

Agrigento - Marsala (ca. 160 km)
(de Via del Sale, de zoutweg)
De rondreis gaat verder richting de westkust van Sicilië, bij Marsala. Stop je even bij de prachtige Scala dei Turchi (Trap van de Turken), prachtige rotsen van witte mergel uitstekend in de helderblauwe zee bij Realmonte, ca. 15 km van Agrigento? Vervolgens rijd je naar Selinunte, met het grootste archeologisch park van de méditerranée. Je rijdt verder naar de zoutvelden, de saline, die nog altijd gebruikt worden voor zoutwinning.

Wijnliefhebbers
Een bezoek aan het beroemde wijngebied van Marsala is voor wijnliefhebbers een must. Het ligt tussen de wijngaarden op Capo Lilibeo, het westelijkste puntje van Sicilië. De reputatie van Marsala is wat beschadigd door de productie van enkele matige zoete wijnen, maar in 'enoteche', wijnbars, vind je de authentieke Marsala. Voor een proeverij ontvangt men je graag bij de Cantine Florio aan zee net onder Marsala, op ca. 13 km van Hotel Baglio Oneto. Dit is een van de oudste wijnproductenten van Sicilië. Hun wijn was ooit populair aan tafel van de familie Borghese!

Klooster
Het historisch centrum van Marsala ligt naast Romeinse ruïnes. Het archeologisch museum (Museo Archeologico, 9-14.00 en 16-19.00 uur) heeft, naast voorwerpen uit de omgeving, het enige Punische oorlogsschip dat ooit is gevonden. Het werd ten noorden van Marsala uit zee gevist en dateert uit de 3de eeuw v. Chr. Zin in een kloosterbezoek? Convento del Carmine is een 12de-eeuws karmelietenklooster, nu kunstgallerij (di-zo 10-13.00 en 18-20.00 uur).
Je verblijft 3 nachten in Marsala.

Dag 8: Egadische Eilanden, Favignana, Erice

De drie Egadische eilanden geven een heerlijk vakantiegevoel: een idyllisch landschap, wandelgebieden, zandstrandjes, rotsbaaien en kristalhelder water waarin je kunt duiken en snorkelen. De drie Egadische eilanden geven een heerlijk vakantiegevoel: een idyllisch landschap, wandelgebieden, zandstrandjes, rotsbaaien en kristalhelder water waarin je kunt duiken en snorkelen. Met de boot (inbegrepen bij het arrangement, vertrek vanaf Trapani om 09:30 uur) word je overgevaren naar het eilandje Favignana. De aankomst is verwacht om 10:20 uur. Je hebt vrije tijd om de haven met haar winkeltjes te bezoeken, het eiland te verkennen met het treintje of op de fiets (ter plaatse te huur) of de tijd op één van de strandjes door te brengen. Om 12:30 uur gaat de excursie verder met de boot langs de kust, met een stop om een duik te nemen in één van de mooiste baaien. Onderweg wordt aan boord geluncht met een antipasto (voorgerecht), penne (pasta) met pesto alla trapanese, brood, water en wijn. De laatste stop is in de haven van Levanzo, waar je ongeveer een uur de tijd hebt het vissendorp te verkennen. Benut je de kans om een ambachtelijk ijsje te eten? Op de terugweg vaar je onder meer langs de mooie baaien Cala Fredda en Cala Minnola. Terugkeer in Trapani: rond 17:45 uur

Na terugkeer in Trapani ben je in de buurt van het mooie Erice, een middeleeuwse stad boven op een 755 meter hoge berg met een fantastisch uitzicht op Trapani en de Egadische eilanden. Dit is een van de mooiste steden van Sicilië. Maar vergeet vooral ook niet het beroemde gebak van Erice te proeven.

Dag 9: Monreale, Palermo

Marsala - Palermo (ca. 170 km)
Monreale ligt laag op de heuvels bij Palermo en kijkt uit over zee. Er zijn mooie pleinen, gezellige cafés en een indrukwekkende 12de eeuwse kathedraal: een van de mooiste van Europa en het grootste Normandische gebouw van Sicilië. Van binnen is hij bekleed met mozaïeken, naar de grote traditie van Arabische, Normandische en Byzantijnse kunst. Beklim de trap naast de rechterzijbeuk voor een schitterend uitzicht op de Golf van Palermo, Monreale en de kloostergang van de vroegere benedictijner abdij uit de 12de eeuw.

Cultureel kruispunt
Palermo is een levendige, ietswat chaotische, plaatselijk behoorlijk vervallen en lawaaierige stad, met een aantal van de mooiste monumenten van Sicilië. Het werd veroverd door Feniciërs, Romeinen, Byzantijnen, Saracenen, Normandiërs en Spanjaarden. Iedere beschaving liet haar erfgoed achter. De belangrijke Arabische achtergrond komt op veel plaatsen terug in de sfeer van de stad, bijvoorbeeld bij de Arabische bazaars. Een goed begin voor een wandeling is het westeinde van de Corso Vittorio Emanuele. Loop in oostelijke richting en bezoek onderweg de bezienswaardigheden die in groepjes bij elkaar liggen, tot je bij zee uitkomt. 

Honingkleur
Het Palazzo dei Normanni/Palazzo Reale werd van Saracenenfort verbouwd tot paleiscomplex van een van de belangrijkste hoven van Europa. Er worden rondleidingen gegeven (meestal doordeweeks in de ochtend). Wandel je in ieder geval (indien open) door de paleistuin. Verder oostwaarts kom je langs de honingkleurige kathedraal Il Capo aan de Corso Vittorio Emanuele. Normandisch van oorsprong maar met Catalaans hoofdportaal. Binnen liggen de koninklijke tombes van Hendrik IV, Roger II, Hohenstaufenkeizer Frederik II en zijn vrouw Constance van Aragon. Verderop naar het zuiden de Piazza Pretoria met middeleeuwse en renaissancegebouwen rond de 'Fontein de schaamte' (genoemd naar de naakte figuren). Tijdens het Arabisch bewind (831-1072) had Palermo wel 200 moskeeën. Bezoek de Byzantijns-Normandische La Martonara met Griekse koepelmozaïeken uit de 12de eeuw (Piazza Bellini) en daarnaast de Arabisch-Normandische San Cataldo uit de 12de eeuw, met de rode koepels en interieur met de Palermo typerende barokke overdaad.

Levendige markt
Iets naar het noorden via de Via Roma ligt de levendige marktwijk van Palermo, in de straten rond Piazza Domenico. De wijk wordt 'Vucciria' genoemd, dialect voor 'plek  van lawaai en verwarring'.

Theaterliefhebber? Teatro Massimo, de opera sinds 1897, is een van de mooiste van Europa. Op het programma staan opera, ballet en klassieke muziek. Kaartjes zijn online verkrijgbaar. Om te winkelen ga je naar de Viale della Libertà en Via Maqueda.
Je verblijft 2 nachten in Palermo.

Dag 10: Cefalù

(in de sporen van de Noormannen)
Cefalù is een schilderachtig en charmant vissersstadje, halverwege Palermo en Messina. Dit is een van de weinige badplaatsen die niet ontsiert is door moderne bouwwerken. De Duomo torent uit boven de middeleeuwse straatjes. Je vindt hier zandstranden, musea, monumenten, winkels, cafés en restaurants. Het centrale plein, de Piazza del Duomo, is een van de mooiste van Sicilië en de imposante kathedraal heeft een van de subliemste afbeeldingen van Christus in de westerse kunst, in mozaïek, in de apsis. Deze werd gebouwd in opdracht van Ruggiero II, de eerste koning van Sicilië en heeft beroemde mozaïeken in Byzantijnse stijl. Op La Rocca, waar een Dianatempel uit de 2e eeuw v.C. staat, heb je een mooi uitzicht over de stad.

Dag 11: Palermo - Catania - Utrecht/Brussel

Palermo - Catania - Utrecht/Brussel (ca. 2595/2385 km)
Vandaag komt de schitterende rondreis ten einde en begin je aan de terugreis. Hieronder nog enkele tips voor tijdens de rondreis.

Tip: winkelen
De levendige markten van Sicilië zijn een bijzondere ervaring. De markten in Palermo zijn de beste, maar ook ook die in Syracuse, Agrigento en Noto zijn een bezoek waard. In deze steden is het ook leuk winkelen: mode, lekkernijen, interessante wijnen en kleurige keramiek uit Caltagirone.

Tip: gastronomische festivals langs de route
Sicilië is een feest voor alle zintuigen. Het zonovergoten eiland produceert de heerlijkste ingrediënten en viert dat met  tientallen feesten waarin de lokale producten centraal staan. Een paar smakelijke voorbeelden: het Pistachefestival in Bronte, bij de Etna (april), het Frambozenfestival in Siracusa (eind april), het Cannolifestival bij Palermo (meestal begin mei) het Zeevruchtenfestival in Mazara del Vallo, net onder Marsala (meestal half augustus).