Dag 1: Utrecht - Mondavio

Utrecht - Mondavio (ca. 1440 km)
Vandaag kom je aan in je eerste vakantieregio: het schitterende Le Marche, De Marken.

Dag 2 en 3: Le Marche

Je verblijft bij het plaatsje Mondavio, met de burcht Rocca Roveresca. Dit is een van de ca 200 geselecteerde 'Borghi più belli d'Italia', de mooiste dorpjes van Italië, waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan. 

Le Marche was eeuwenlang een vergeten uithoek van Italië en herbergt prachtige onontdekte schatten. Tussen de Apennijnen en de Adriatische Zee, ligt deze verrassende streek met middeleeuwse dorpjes vol kunstschatten, heuvels die aan het begin van de zomer vol staan met zonnebloemen en enkele prachtige witte stranden met azuurblauw water, zoals die bij Numana. Zelfs de geliefde kunststeden zijn nog relatief rustig. 

Badplaats Pesaro heeft mooie villa's in art nouveau stijl en middeleeuwse kern, geboorteplaats componist Rossini (1792). Ascoli Piceno, door de Romeinen Asculum genoemd, werd vernoemd naar de stam Piceni, in de eerste eeuw aan de Romeinen onderworpen. De Piceni waren de eerste bewoners van deze streek, door de Romeinen Picenum genoemd. In deze stad vind je gotische bouwwerken uit de 15e en 16e eeuw. De crypte van de 11e-eeuwse kerk Santi Vicenzo e Anastasio zou lepra genezen. De Duomo is in barokke stijl gebouwd en heeft onder meer werken van de beroemde schilder Titiaan.

Voor een dagje natuur/cultuur is er Parco Naturale del Conero waar natuur en cultuur samenkomen. De Baia di Portonovo met Torre de Bosis en Fortino Napoleonico was ooit een controlepost voor de  Adriatische zeevaart. Volgt de panoramische route del Conero naar Sirolo, parel van de Conero! Voor een stukje schitterend, uniek, berglandschap van de Apennijnen rijd je naar het Parco Naturale Regionale della Gola della Rossa e di Frasassi (50 km). De grotten van Frasassi zijn prachtig in hun soort. En voor de echte natuurliefhebber ligt iets verder het sprookjesachtig mooie Parco Nazionale Sibillini. Misschien kom je wel Edelweiss tegen op de weides! In het park ligt het kristalheldere meer en geliefde wandelbestemming Lago di Pilato. Of bezoek het middeleeuwse dorp Amandola in de bergen. Museo Antropogeografico in voormalig franciscanenklooster vertelt over de geschiedenis en tradities van de streek: legenden en flora en fauna van de Monti Sibillini. Er is een mooie wandeling van 2 uur naar Grot van de Sibille. Macerata is een schitterende Renaissance en barokstad, met het Museo della Carrozza met antieke rijtuigen en ligt op ca 60 km van Serra de' Conti.
Ben je hier in juli of augustus dan kun je genieten van het Macerata Opera Festival.

San Marino is niet alleen een bezoekje waard voor wie van (tax free!) winkelen houdt. Het ligt prachtig op een berg zodat het uitzicht vanaf de oude stadsmuren geweldig is. Vanwege beperkte parkeermogelijkheden op de berg, is het handig vanaf de parkeerplaats beneden de kabelbaan omhoog te nemen.

Reis verder door de heuvels van Le Marche naar het mooie Urbino, een ommuurde stad op 485 meter hoogte. Ze is naast Ascoli Piceno de belangrijkste kunststad van deze regio. Ooit was dit een van de meest beschaafde hoven van Europa! De hertogen van Montefeltro bouwden in de 15de eeuw het prachtige Palazzo Ducale. Het is een elegante en prettige stad om te verkennen en de prachtige vertrekken van het Palazzo Ducale zijn een bezoekje waard. In het gebouw zit ook het museum Galleria Nazionale delle Marche, waar belangrijke werken te zien zijn van onder meer Rafaël en Titiaan. Het geboortehuis van Rafaël staat ook in Urbino, 'Casa Natale di Raffaello' (1483). Bezoek ook de Duomo en het Oratorium van St. Jan de Doper. Een schitterend uitzicht over de stad heb je vanaf Fortezza Albornoz. Voor wie niet te veel wil lopen in dit stadje met steile straatjes, is er ook een treintje. Parkeren is het makkelijkst op de parkeerplaats buiten de stadsmuren.

Dag 4 Mondavio- Ferentillo

Mondavio - Ferentillo (ca. 145 km)
Vandaag kun je kiezen voor een mooie route via Cagli (Le Marche), Gubbio  (Umbrië) en Assisi (Umbrië) (ca 200 km). Je komt dan ook langs regionaal park Monte Cucco.

Middeleeuws Gubbio heeft een kabelbaan Monte Ingino op. Boven vind je er de Basilica di Sant'Ubaldo met een prachtig uitzicht en mogelijkheden voor een schitterende wandeling.

Parco regionale del Monte Cucco is een indrukwekkend natuurpark met wolven, steenarenden, oehoes, ijsvogels, wandel- en fietspaden, ruiterpaden, visstekken (www.discovermontecucco.it).

In het spoor van Franciscus van Assisi!
Assisi is de geboorteplaats van de heilige Franciscus van Assisi, in 1182 als Giovanni di Bernardone geboren. In Assisi. Zijn bijnaam werd 'Francesco'. Omdat zijn vader op het moment van zijn geboorte in Frankrijk verbleef? Of omdat hij zo goed Frans sprak? Deze zoon van een rijke koopman besloot op zijn 23ste afstand van zijn luxe leventje te nemen en in armoede te gaan leven, in dienst van God. Zijn leefregels werden al snel door volgelingen overgenomen en er werd een orde van minderbroeders opgericht.

Assisi ligt in een van de mooie valleien van Umbrië. Na Rome is het de plaats die het meest bezocht wordt door pelgrims uit de hele wereld.  De grootste bezienswaardigheid is de Basilica di San Francesco met fresco's van Cimabue en Giotto. Boven Assisi ligt Fort Rocca Maggiore met een prachtig uitzicht over het stadje en de vallei. In het achterland van Assisi kun je de bossen bezoeken waar Franciscus zich terugtrok op de berg en het klooster Convento di S. Damiano waar vroeger een klein kerkje stond waar Franciscus ging bidden. Een aanrader is ook de wandeling van Assisi (porta Cappuccini), via de Eremo delle Carceri naar Spello en met de bus terug (deze route waar je een dag voor uit moet trekken is aangegeven met rood-wit symbool en nr 50). In het Parco Regionale del Monte Subasio zijn nog meer schitterende wandelingen te maken.
De lokale specialiteiten van Assisi: ravioli met artisjok en truffel, bonensoep met gerst en de cacciatora (stoofschotel)

Dag 5: Ferentillo, Umbrië

Spoleto (ca 25 km naar het noorden) is een sfeervol stadje vol historische monumenten en culinaire verrassingen. Bekijk je eerst het Romeinse aquaduct, het amfitheater en het Domplein? Of duik je direct de delicatessenzaken in op Piazza del Mercato. Restaurant Cantina de'Corvi zit in een in verbouwde stal en serveert regelmatig tagliatelle met zwarte truffel en cannelloni met konijnensaus. Nog een stukje cultureel erfgoed meepakken? Kerk San Salvatore, net buiten stad, is één van de oudste kerken van Italië, uit de 4de eeuw.

Vandaag kun je een bezoek brengen aan de waterval Cascata delle Marmore (ca 20 km naar het zuiden). Met een totale hoogte 165 meter is de Cascata delle Marmore de grootste waterval van Europa en de hoogste kunstmatige waterval ter wereld. Ze werd aangelegd in 271 v.C. in opdracht van de Romeinse consul Manius Curius Dentatus. Hiermee kon men de moerassige rietvlakte op het plateau te ontginnen (en zo malaria tegengaan) en de rivier Nera in het dal in droge perioden bevaarbaar houden. Via een pad langs de waterval kun je een wandeling maken tot aan de top. 

Dag 6: Ferentillo - Piegaro

Ferentillo - Piegaro (ca. 110 km)
Kies je voor de route via het schilderachtige Spello?

Spello is een van de best bewaarde middeleeuwse stadjes in Umbrië. En één van de kleurrijkste. Vanwege de liefde voor bloemen die de gevels kleuren én vanwege de majolicavloer en prachtige fresco's van de Santa Maria Maggiore kerk. Bewonder de Romeinse stadpoort met middeleeuwse torens, slenter door de steegjes en proef lokale specialiteiten op één van de gezellige terrasjes.

Dag 6, 7 en 8: Piegaro, Umbrië

Aan het Trasimenomeer kun je je makkelijk een dag vermaken. Bezoek het kasteel Rocca del Leone in Castiglione del Lago. De vestingmuren bieden een mooie uitzicht over het meer. Of boek een boottocht naar Isola Maggiore (gek genoeg niet grootste eiland) met haar middeleeuwse plaatsje bekend om het kantklossen en de heerlijke verse vis. Franciscus van Assisi woonde hier vanaf 1211 als kluizenaar.

Perugia… Verborgen steegjes en Baci! Dit is de hoofdstad van de chocolade! En natuurlijk is er een mooie dom en keuze uit diverse mooie pleinen en winkelstraten.Maar hier vind je ook de beste kunstgalerie van de regio, de Galleria Nazionale dell'Umbria. De Duomo Santo Anello heeft haar eigen schat: de vermoedelijke trouwring van de heilige maagd Maria die door de stemming van de drager van kleur verandert, de 'Santo Anello'. Maak je net als de Italianen een Avondwandeling ('Passeggiata') over de Corso Vannucci. Of ga je voor Ondergronds Perugia onder het 16de eeuwse fort Rocca Paolina?

Orvieto werd gebouwd op een plateau van vulkanische tufsteen en was als perfect te verdedigen plaats al bewoond in de Etruskische tijd (800-100 v.Chr.). Vanaf hier kijk je uit over landschappen met wijngaarden. Voor de bouw van de vele monumentale gebouwen zijn eeuwenlang stenen uit het plateau gehaald. Daardoor ontstonden vele onderaardse gangen en gewelven, die nu toeristische bezienswaardigheden zijn geworden. Het belangrijkste gebouw van Orvieto is de kathedraal (Duomo di Orvieto), gebouwd tussen het eind van de dertiende en de vijftiende eeuw. Het schip van de kerk is gebouwd in romaanse stijl met horizontale zwart-witte banden zoals in Siena en Florence. Orvieto heeft mooie historische paleizen, diverse musea en veel keramiekwinkeltjes.

Dag 9: Piegaro - Reggello

Piegaro - Reggello (ca. 124 km)
Vandaag gaat je reis verder van Umbrië naar Toscane. Op de route kun je het mooie Arezzo aandoen. Of kies je voor de autoroute Montepulciano-Pienza-San Quirico d'Orcia-Montalcino- Abbazia di Sant'Antimo? (ca 220 km van Ca' de' Principi via deze panoramische route naar Fattoria degli Usignoli)

Route Montepulciano-Pienza-San Quirico d'Orcia-Montalcino- Abbazia di Sant'Antimo
Montepulciano ligt prachtig boven op een smalle bergrug. Kunstliefhebbers kunnen in de middeleeuwse straatjes hun hart ophalen. Breng een bezoek aan de Piazza Grande, een plein omzoomd door het middeleeuwse Palazzo Comunale, diverse paleizen en de 17e-eeuwse dom. Je rijdt verder richting San Quirico d'Orcia. De grootste bezienswaardigheid van dit stadje langs de Via Cassia is het kerkje Collegiata, met haar prachtige portalen met beeldhouwwerk uit de 13e eeuw. Vervolgens kom je bij Montalcino, bekend van haar Brunello en andere kwaliteitswijnen. Het zal je niet verbazen dat je hier volop enoteca's vindt. Bijvoorbeeld die van de burcht Fortezza met een vijfhoek van torens. Een wijntje met een prachtig uitzicht op de omgeving! 10 km verder kom je bij de abdij Abbazia di Sant'Antimo, eenzaam in het indrukwekkende landschap. In de 9e eeuw werd hier een Benedictijner klooster gesticht, volgens de traditie door Karel de Grote en in ieder geval tot aan de 13e eeuw een van de rijkste van Toscane. Een prachtig gebouw met een rijk verleden.

Dag 10 en 11: Toscane

Florence
Tussen de 12e en de 15e eeuw was Florence zonder twijfel een van de rijkste steden ter wereld. Een rijkdom die graag werd getoond door opdrachten te geven aan de beste kunstenaars van Italië. Nergens in Europa is daarom zo veel kunst en architectuur op een relatief kleine oppervlakte samengebracht. Een stadswandeling door het compacte centrum leidt je langs de mooiste kerken, zoals de Santa Croce, de Santa Maria Novella, de San Lorenzo en natuurlijk de gigantische marmeren Domkerk met de beroemde koepel van Brunelleschi. Er zijn rijke musea zoals het Uffizi, de Accademia en het Bargello en imposante stadspaleizen zoals het Palazzo Medici of het Palazzo Pitti. Maar Florence biedt ook een keur aan exclusieve modewinkels en een van de grootste overdekte delicatessenmarkten van Italië. Een nieuwe potentiële toeristentrekpleister voor Florence: in een afgesloten ruimte van een klooster naast de Basilica Santissima Annunziata is het atelier van Leonardo da Vinci gevonden waar hij tussen 1499 en 1502 gewerkt zou hebben.

Mmmm...gelati!
Italië is het paradijs van de gelati. Onze voorkeur gaat uit naar de Gelateria di Piazza in San Gimignano. Maar ook in Florence vind je heerlijke ijsjes. Een paar van de beroemdste ijssalons van de stad zijn: De Neri (Via dei Neri), Grom (Via del Campanile) en Vivoli (Via Isola delle Stinche). Maar welke smaak moet je kiezen? Geliefde 'gusti' (smaken) zijn bijvoorbeeld: 'fragola' (aardbeien), 'frutti di bosco' (bosvruchten), 'limone' (citroen), 'lampone' (framboos), 'nocciola' (hazelnoot), 'pesca' (perzik), en natuurlijk 'cioccolato' (chocola). Eet smakelijk!

Middeleeuws Manhattan
Torens, torens, torens! Al van grote afstand zijn de 15 middeleeuwse torens van San Gimignano te herkennen. Dankzij deze 'skyline' wordt het Toscaanse stadje, dat ooit 72 torens bezat, wel het middeleeuwse Manhattan genoemd. Het middeleeuwse centrum is prachtig bewaard, maar ook zeer toeristisch. Wie er met enige rust van wil genieten, kan het best vroeg in de ochtend of in de late namiddag komen.

Het mooiste plein ter wereld
Er zijn weinig landen waar je zulke mooie pleinen vindt als in Italië. Het Piazza Navona in Rome is voor velen een van de allermooiste pleinen ter wereld. Maar zelfs in pleinenland Italië heb je een baas boven baas, of dus eigenlijk: een plein boven plein. Het allermooiste plein van het land is de Piazza del Campo in Siena. Enkele jaren geleden werd dit schelpvormige plein zelfs uitgeroepen tot het mooiste plein ter wereld. Hier wordt jaarlijks op 2 juli en op 16 augustus de beroemde ‘palio’ georganiseerd, de paardenrace tussen verschillende wijken van Siena. Het plein wordt omringd door middeleeuwse gebouwen. Het opvallendste gebouw is de Palazzo Publico. Vanaf de toren, de Torre del Mangia, heb je een prachtig uitzicht over de stad. Een ander hoogtepunt is de ‘Duomo’, die is gebouwd op het hoogste punt van de stad. Makkelijk parkeren kun je bij Parking San Francesco, Via Baldassarre Peruzzi. Hier sta je naast een serie roltrappen die je naar het centrum brengt.

Chiantigiana: Greve-Panzano-Castellina-Radda in Chianti-Castello di Brolio-San Gusmé  (135 km, 3 uur 25 minuten) 
Een van de mooiste autoroutes door de Chianti streek is de Chiantigiana, de regionale weg SR222 die ten zuiden van Florence naar Siena loopt. Op deze weg kom je langs Greve in Chianti, Panzano en Castellina in Chianti. Vervolgens raden we de route aan over de SR429 richting Radda in Chianti. Vanaf Radda ga je verder over de SR 429 tot deze overgaat in de SP 408 richting Gaiole in Chianti. Bij de bakker aan het gezellige plein van Greve in Chianti kun je traditionele panforte kopen, een heerlijke stevige koek met amandelen. Het is het economisch centrum van de streek en dit driehoekige plein had al vroeg een marktfunctie.
Panzano heeft een ruïne van de burcht die in de 13e eeuw verwoest werd door de Ghibellijnen en even buiten het dorp de Romaanse Kerk Pieve di S. Leolino.
In Castellina kun je een wandeling maken langs de Via delle Volte, een middeleeuwse overdekte straat binnen de stadsmuren. De 14e-eeuwse Rocca doet nog dienst als gemeentehuis. Voor een kennismaking met de Gallo Nero ben je van harte welkom bij de Bottega del Vino Gallo Nero, Via Rocca 10. De Gallo Nero, de zwarte haan, is het symbool van de federatie van Chianti wijnboeren.
Het schilderachtige Radda in Chianti lag in de 13e eeuw al op het grensgebied tussen het in strijd verwikkelde Florence en Siena. De moeite van het bekijken waard zijn het Palazzo del Podestà met de wapenschilden en de kerk S. Nicola. Even buiten het dorp ligt het klooster Convento dei Franciscani. Maar het allermooiste hier blijft toch het landschap. De paden en weggetjes over beboste hellingen en door dalen nodigen uit tot prachtige wandelingen.
Het gebied rond Gaiole in Chianti heeft veel kasteeltjes en kapelletjes, waaronder de kastelen van Vertine, Meleto, Barbischio en Brolio. Vanaf de Via Chiantigiana rijd je in de richting van Gaiole en vervolgens richting Castelnuovo Berardenga. Het mooie gekanteelde kasteel Castello di Brolio ligt ten zuiden van Gaiole, vlakbij San Regolo. Het heeft een mooie oprijlaan met cipressen en vanaf de borstwering heb je een prachtig uitzicht over de  Arbiavallei en de Chiantiheuvels. De lokale cantina verkoopt de bekende wijnen van het kasteellandgoed, dat al sinds de 12e eeuw in bezit is van de familie Ricasoli. Dit is een prachtig gebied voor wie zin heeft in een wandeling. Vanaf hier rijd je via de SS484 naar het 8km verderop gelegen San Gusmé, een van de schilderachtigste dorpen van de streek. Via de SP16 rijd je terug richting het hotel.

Dag 12: Reggello - Utrecht

Reggello - Utrecht (ca. 1384 km)
Helaas ben je vandaag alweer aan het einde van deze prachtige rondreis gekomen. Laat je ons weten wat jouw mooiste ervaring was van deze reis?