Midden in het wijngebied van de Côte de Beaune ligt de uitzonderlijk charmante stad Beaune (218 m, 21.300 inw.), waarvoor kunst en wijn de sleutelwoorden zijn.

Beaune
Wijn staat centraal tijdens twee festiviteiten in Beaune: het regionale wijnfeest op de tweede zaterdag in september, en de Trois Glorieuses de Bourgogne rond de derde zondag in november. In de bastions van de middeleeuwse stadswallen zijn ontelbare wijnkelders (caves) ondergebracht, zoals "Reine Pédauque"in de Porte St.-Nicolas. Bourgondische wijn is ook te proeven in de "Cave des Cordeliers" in een voormalig klooster naast het Hôtel-Dieu, de "Marché aux Vins"(bij toegangsprijs gratis "tastevin") en in de "Cave Patriarche" (7, rue du Collège).

De naam Beaune staat niet in relatie tot wijn, maar tot water: in de Gallo-Romeinse periode lag hier de nederzetting "Belena", genoemd naar de Gallische god Belen. Kunstliefhebbers komen aan hun trekken door een bezoek aan het Hôtel-Dieu, waarin zich ook de beroemde polyptiek Het Laatste Oordeel" van Rogier van der Weyde bevindt, en de kerk Notre-Dame, maar ook door gewoon zonder bepaald doel te slenteren langs de vele aantrekkelijke herenhuizen, over pleintjes en door steegjes.

Bezienswaardigheden
In het oude centrum (tien minuten lopen van het station), dat nog gedeeltelijk door begroeide vestingwallen wordt gemarkeerd, zijn vele bewijzen van het rijke verleden. Tot aan de 14e eeuw was Beaune herhaaldelijk de residentie van de hertogen, voordat dezen hun hof definitief naar Dijon verplaatsten. Ook hovelingen traden als mecenas op en wilden hun vorst qua kunstzinnigheid overtreffen. Dit komt tot uiting in de Rue du Paradis (nrs. 18,21,39 en 41; 16e-eeuws), de Rue de Lorraine (nrs. 18,20,24 en 35), de Rue Fraisse (nr. 8, renaissance), de Rue des Tonneliers, die in het teken van de barokke 18e eeuw staat, en de Rue Rousseau-Deslandes (nr. 10, arcaden met klaverblad). Hôtel de Saulx op de Place Fleury heeft een fraai hoektorentje en dito binnenhof en het patriciërshuis op nr. 4 op de Place Carnot bezit een façade met 16e-eeuws beeldhouwwerk. Te voet of per auto is een rondgang van 2 km te maken.

Binnenkort volgt hier meer informatie over deze plaats.

Gréoux staat sinds enkele decennia opnieuw op de Franse kuurkaart. Dit stadje ligt op het eindpunt van de Basses Gorges du Verdon, een aantrekkelijk en verstild gebied voor wandeltochten of een kano’rit’. Het is een van de poorten van een natuurpark dat ‘gekloofd’ wordt door de zeer diep snijdende rivier de Verdon.

Warmwaterbron
In Gallo-Romeinse tijden werd er al een warmwaterbron ontdekt maar de middeleeuwse kasteelheren, te beginnen met de Tempeliers, maalden daar niet meer om. Zij bouwden op de rotshoogte een kasteel, nu een deels gerestaureerde ruïne en dit 12e/14e-eeuwse complex zou tot in de 19e eeuw bewoond blijven, achtereenvolgens door heren zoals Arnaud de Trian, een neef van een paus, de familie Castellan-Gladevès en de Clapiers. De oude stad daalt onder de muren van het kasteel af. In de jaren zestig van de 20e eeuw is de Romeinse badtraditie nieuw leven ingeblazen met investeringen zodat nu weer tienduizenden kuurgasten Gréoux elk jaar aandoen. De bronnenbadplaats (en ook luchtkuuroord) ligt in het regionale natuurpark van de Verdon met als topattractie de fameuze Grand Canyon, een weergaloos mooi kloofdal. Mooie plaatsen in de omgeving zijn Moutiers Ste-Marie en Manosque. Het Plateau de Valensole heeft veel lavendelvelden.

Veel te doen
In de zomer is er veel te doen in Gréoux, onder andere tijdens internationale muziekconcerten en het lange ‘saison artistique’ met een mooie agenda. Ook buiten het seizoen wordt er gefeest, bijvoorbeeld in januari tijdens het Fête de la St-Sébastien, een religieus gebeuren. Volkser is het oktoberfeest van de Conte Populaire. Op donderdag kunt u er over de markt dwalen. Het stuwmeer van Ste-Croix is de watersporter toegenegen maar ook dichterbij Gréoux, op het Lac d’Esparron, kunt u watersport beoefenen (Esparron-de-Verdon). Het Parc Naturel Régional du Verdon leent zich ook voor ruitertochten langs de lavendelvelden, voor wildwatervaren, mountainbiken en ruige wandeltochten.

Doe-tip! Lac Ste. Croix
(Moustiers Ste. Marie) Een superdag: zwemmen en waterfietsen op het meer van Ste Croix! Zeker als je riviertje de Verdon op gaat zul je je ogen niet geloven. Het water stroomt in hele diepe ravijnen door de bergen. De waterfietsen huur je in Moustiers Ste Marie, dat ligt op 34 km van Gréoux les Bains.

Doe-tip! Gorges du Verdon
(Moustiers Ste. Marie) Adembenemende uitzichten gegarandeerd tijdens een autorit langs de Gorges du Verdon. De ravijnen worden de Grand Canyon van Europa genoemd. Op sommige plaatsen ligt de rivier wel 700 meter diep! Bij Moustiers Ste. Marie (op 34 km van Gréoux les Bains) kunt u aan de dagvullende, spectaculaire rondrit beginnen.

Het katholieke geloof werd op handen gedragen in St. Maximin. Men deed er 250 jaar over om een Basiliek te bouwen voor de vele pelgrims die het plaatsje bezochten. Eén van hen, de Heilige Maria Magdalena, ligt in de immense kerk begraven. Het is slechts één van de vele bezienswaardigheden in dit provinciestadje.

Pelgrimsoord
De geschreven geschiedenis van St. Maximin begint in het jaar 1000 maar uit vondsten is gebleken dat de plaats al in de prehistorie bezet was. Ook de Gallo-Romeinse periode is niet onopgemerkt voorbij gegaan. Er zijn sporen van ‘villae’ en boerengemeenschappen. Het stadje krijg echt betekenis als Charles de 2e van Anjou besluit om in 1295 een grote Basiliek te bouwen om de overblijfselen van Maria Magdalena te kunnen begraven. In dezelfde tijd wordt ook een klooster 'Le Couvent Royal' neergezet. St. Maximim komt daarna tot bloei als pelgrimsoord. Ten zuiden van de Basiliek ligt het middeleeuwse kwartier waar u gezellige winkeltjes, restaurants en cafés vindt.

Hart van de Provence
Saint Maximin ligt in het hart van de Provence, aan de voet van het Massief van La Sainte Baume. In dit unieke, gevarieerde landschap ligt onder meer een bos met zeldzame boomsoorten. U vindt er ook vele grotten, ravijnen en pure waterbronnen. Op iets grotere afstand lonken ook de eerste uitlopers van de Alpen en in zuidelijke richting de Middellandse Zee. De middeleeuwse wijken van het stadje lenen zich uitstekend voor allerlei historische feesten, zoals het traditionele feest ter ere van Maria Magdelena eind juli. Begin augustus is St. Maximin het toneel voor het festivial Muziek in de Basiliek. De plaatselijke restaurants serveren heerlijke streekgerechten. Wat dacht u van ravioli met truffels?

Doe-tip! Maison de l'Ecomusée Sainte Baume
(Sainte Baume, L'Hôtellerie - Plan d'Aups, Sainte Baume) In dit museum kunnen kinderen op speelse wijze de natuur en cultuur van de streek leren kennen. Ze kunnen er bloemschikken. En er is een snuffelatelier waar ze allerlei planten moeten herkennen aan hun geur. Ook leuk voor uzelf. Weet u hoe lavendel, thijm en rozemarijn ruiken?

Doe-tip! Randonnée Les Crêtes
(Sainte Baume, Office de Tourisme Sainte Maximin, La Sainte Baume, Hotel de Ville) Het Massief van Sainte Baume leent zich uitstekend voor het maken van wandeltochten. De Randonnée Les Crêtes (route van de bergkammen) voert u 12 kilometer onder meer langs de Col de Saint-Pilon. U komt vlakbij de hoogste toppen van het massief. Vertrek mogelijk vanuit diverse dorpen, ook vanuit St. Baume zelf.

De kiezelwijngaarden van Châteauneuf-du-Pape, de machtige Rhônerivier, het chaotische toppenland van de Dentelles-de-Montmirail, het ongenaakbare kloofdal van de Ardèche - allemaal prima te doen vanuit Orange dat met zijn monumenten nog een echt Romeins tintje heeft.

Poort naar de Provence
De Romeinen noemden deze ‘poort naar de Provence’ Arausio. Een stadsmuur rond een terrein van ongeveer zeventig hectare moest de Romeinse kolonisten tegen allerlei barbaren beschermen. Als trots van de stad geldt nu het klassieke theater dat eenzelfde grootte heeft als die van Arles.

Cultureel veelzijdig
Het prachtige Romeinse theater is elk jaar de setting van de Choregies, diverse voorstellingen: opera, concert, dans, lyriek, een bijzonder veelzijdig programma waar u wel ver van tevoren voor dient te reserveren. Orange heeft haar eigen jazzfestival (meestal in juni) en een leuk theatergebeuren, Les Rencontres Classiques (zomerseizoen). Twee evenementen springen er uit, het Fête Médiévale (in juni) en het Fête Romaine (in augustus). Struin op de donderdagochtendmarkt rond om te kijken wat voor verse waren de restaurants in de avond aanbieden. Een markt vol geuren en kleuren. Voor een typisch Provençaalse markt gaat u op een zaterdag tussen juni en begin september in Orange op pad. De rommel- en curiosamarkt start ook op zaterdag en al vanaf zes uur in de ochtend (Cours Aristide Briand).

Doe-tip! Krokodillenboerderij
Ferme aux Crocodiles, Pierrelatte (Les Blachettes) Daar liggen ze dan te zonnebaden op de rotsen, meer dan vijfhonderd krokodillen. In een gigantische serre, zo groot als een voetbalveld, laten negen soorten krokodillen de bezoeker hun tanden zien. Een griezelige en spannende kennismaking tegelijk. Wees er vooral bij als de dieren gevoerd worden.

Doe-tip! Châteauneuf-du-Pape
Musée des Outils de Vignerons, Châteauneuf-du-Pape
Nog steeds geldt de appellation Châteauneuf-du-Pape als een van de koppigste en stoerste wijnen van het Rhônedal. Wat er allemaal moet gebeuren voordat u zo’n beer van een wijn in uw glas geschonken krijgt, wordt duidelijk in het Musée des Outils de Vigneron, passend gehuisvest in de kelder van Père Anselme bij Châteauneuf-du-Pape; onder meer de kenmerkende rugmanden, snoeigereedschap, handploegen voor de wingerd en de kleine duivel van de wijngaard, de druifluis, zijn te zien.

Met zijn kluwen van geplaveide straatjes, zijn vakwerkhuizen en herenhuizen uit de Renaissance, dompelt Troyes je onder in de sfeer van de middeleeuwse jaarmarkten: de befaamde ‘Foires de Champagne’. Na de brand in 1524, die voor de zoveelste keer een groot deel van de stad in as legde, is Troyes weer opgebouwd binnen zijn versterkte stadswallen.

Troyes
De oude hoofdstad van de Champagne is trots op deze periode uit zijn geschiedenis, die zich voornamelijk afspeelde in de 16e eeuw.
In het hart van de oude stad, verspreid over levendige buurten, is er nog veel bewaard gebleven van hetgeen die knappe middeleeuwse handwerkslieden hebben gebouwd.
Het is heerlijk om er te flaneren in de schaduw van de puntgevels, gerestaureerd en geschilderd in de pasteltinten van vroeger, of langs de smaakvolle binnenplaatsen, zoals die van de Mortier d'Or.
Gargouilles (waterspuwers) met een schuins uitdagende gezichtsuitdrukking vergezellen je van de kerken (Saint-Pantaléon, Saint-Jean, Saint-Rémy, etc.) naar de basiliek (Saint-Urbain) en kathedraal (Saint-Pierre et Saint-Paul).
De stad telt nog negen klokkentorens, die vlak bij elkaar in de buurt staan. Bouchon de Champagne (champagnekurk) noemen de mensen die wijk. De Aube bezit 9000 m² loodglasramen (een kwart van het nationale Franse erfgoed). De kathedraal van Troyes alléén al bevat 1500 m² (lood)glasramen, een absolute aanrader.