14-daagse rondreis Tarn, Lot, Pyreneeën en Tarn-et-Garonne

Dag 1: Utrecht/Brussel - Figeac

Utrecht/Brussel - Figeac (ca. 1050/890 km)
Je rijdt naar het oude marktstadje Figeac, dat eeuwenlang een belangrijk knooppunt was voor de handelskaravanen tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee.

Dag 2-3: Figeac

Figeac zelf is een heerlijk plaatsje om rond te slenteren. Het heeft prachtige middeleeuwse stadspaleisjes en mooie kerken. Bovendien zie je vanaf de hellende straatjes en de pleinen op veel plekken het rijke platteland van de Lot dat het stadje omringt. Een bijzonder museum is het Musée Champollion - Les Ecritures du Monde, ter nagedachtenis aan de man die de hiërogliefen ontcijferde. Naast het museum is de Place des Ecritures, een pleintje waar op sfeervolle wijze een kopie van de Steen van Rosetta is uitgehouwen. 

Figeac is ook een prachtige uitvalsbasis voor autoritjes in twee prachtige valleien: de Lot-vallei en de Cère-vallei. Bovendien liggen nog zeker 5 van de mooiste 26 plekjes van de Midi-Pyrénées binnen handbereik:

1. Pelgrimstadje Conques, een van de mooiste haltes op de route naar Santiago de Compostella
2. Villefranche de Rouerque en Najac, twee prachtige voorbeelden van de voor deze streek zo karakteristieke bastidestadjes
3. Rocamadour, met reden een van de vijf meest bezochte bezienswaardigheden van Frankrijk
4. de Dordogne-vallei, waar langs de oever van de meanderende rivier prachtige plaatsjes te vinden zijn  
5. Saint-Cirq-Lapopie, bijzonder schilderachtig dorpje dat werd uitgeroepen tot 'village préferé des français'
   
   Proeverij-tip: de markt van Figeac op zaterdagochtend

Dag 4: Figeac - Garrevaques

Figeac - Garrevaques (ca. 185 km)
Wat kan reizen toch mooi zijn! Je reist door een prachtig landschap, dat steeds verandert.

Je ruilt de rivier de Lot in voor gebieden die gevormd worden door twee andere rivieren, de Aveyron en de Tarn. Onderweg kun je vele mooie plaatsen aandoen. Letterlijk een van de meest kleurrijke stops is de middeleeuwse stad Albi, een mooie stad met Italiaanse charme. Vanwege de kenmerkende rode kleur van de (stenen) monumenten, wordt Albi wel 'de rode stad' genoemd. Het is de stad van de schilder Toulouse-Lautrec (bekend van de affiches van de Moulin Rouge in Parijs). De kathedraal van Albi staat bekend als een van de mooiste van (Zuid-)Frankrijk. 

Liever een tussenstop in een kleiner middeleeuws dorp of stadje? Ook dan is er volop keuze. Villefranche-de-Roergue bijvoorbeeld. Of Cordes-sur-Ciel en Najac, die beide zijn geclassificeerd als 'mooiste dorpen van Frankrijk'. Je kunt ook de wijngaarden rond Gaillac bezoeken. In deze wijnstreek worden zowel rode, witte en rosé wijnen gebotteld. De wijngaarden van Gaillac behoren tot de oudste van Frankrijk.

Dag 5: Garrevaques

Garrevaques is een klein dorpje. Het is ook een mooie uitvalsbasis voor bezoekjes aan vestingstad Carcassonne en een paar andere van de 'mooiste 26 plekjes van Frankrijk'.

Carcassonne
Carcassonne wordt gezien als een van de mooiste middeleeuwse (vesting)steden van Europa. De versterkte binnenstad, de Cité de Carcassonne, bestaat uit een kasteel met daaromheen huizen, een stadsmuur, straten, steegjes en kleine binnenplaatsen. Je kunt er uren ronddwalen en steeds weer een nieuwe plek ontdekken. Er zijn genoeg leuke restaurants, winkels en cafés te vinden. Chateau Comtal is ook zeker een bezoek waard. Je waant je even in de middeleeuwen bij een bezoek aan Carcassonne. 

Mirepoix 
Wat een leuke stad is Mirepoix! Het plein lijkt zo uit een theatervoorstelling te komen, met prachtige vakwerkhuizen, vaak schots en scheef en kleurrijke luiken. Dit is een van die typische Zuidwest-Franse Bastide-stad, middeleeuwse plaatsen met een rechthoekig stratenpatroon gebouwd rond een marktplein. 

Voor een uitstapje in de natuur is het beschermde natuurgebied van de Pyrenées Ariègoises een goede optie. Het gebied, met talloze bewegwijzerde paden, is een uitverkoren bestemming voor het beoefenen van verschillende buitenactiviteiten zoals wandeltochten, mountainbiken, vissen of klimmen. Het hoogste punt bevindt zich op de Pigue d’Estates op 3143 meter. 

Tip: Ben je op zaterdag in de buurt van Revel (ca. 5 km van Garrevaques), bezoek daar dan een van de honderd mooiste markten van Frankrijk. Op zaterdagochtend is het één en al levendigheid met deze prachtige traditionele markt, rijk aan streekproducten. 

Dag 6: Garrevaques - Toulouse

Garrevaques - Toulouse (ca. 60 km)
Vandaag verlaat je Garrevaques en vervolg je je weg naar de bruisende mediterrane stad Toulouse. Het startpunt van het Canal du Midi, dat samen met het Canal de Garonne de Middellandse Zee dwars door Frankrijk heen verbindt met de Atlantische Oceaan. Net buiten het centrum kun je langs de kades van het kanaal wandelen, fietsen of een hapje eten op een boot met uitzicht op de schitterende rivier! 

Dag 7: Toulouse

La ville rose noemen de Fransen Toulouse: ‘de roze stad’. De hoofdstad van de regio Occitanié dankt zijn bijnaam aan de roodroze kleur van de huizen. Een wandeling door het oude centrum van Toulouse, rond de kathedraal en het Jacobijnklooster, is zeer de moeite waard. Flaneer ook zeker langs de Garonne, de rivier die de rijkdom van de stad mogelijk maakte. 

Toulouse is een bijzonder levendige stad met een bijna Spaans temperament. Dit heeft te maken met de vele Spaanse vluchtelingen die zich tijdens de Spaanse burgeroorlog in de stad vestigden en er vaak bleven. 

Het kloppende hart van de eetcultuur vind je in Toulouse in de overdekte markt Marché Victor Hugo. De Toulousianen weten wat lekker is. Op de markt vind je lokale producten zoals verse vis, groentes, spannende kazen en verse pasta’s. Toulouse heeft een grote hoeveelheid mooie historische monumenten. Dankzij zijn rijke geschiedenis kun je in Toulouse heel wat uitstekend bewaarde historische gebouwen bezichtigen. Een bezoek aan één van de vele schitterende kerken en kloosters mag zeker niet ontbreken. De bekendste gebouwen zijn de uit rode bakstenen opgetrokken Saint-Serninbasiliek, de grootste Romaanse kern in Europa en het prachtige Dominicanerklooster ‘Le Couvent des Jacobis’. De levendige, hippe stad met veel bezienswaardigheden, architectuur, leuke winkels en restaurants ligt aan de rivier de Garonne en het Canal du Midi.

Dag 8: Toulouse - Bagnères-de-Bigorre

Toulouse - Bagnères-de-Bigorre (ca. 170 km)
Op naar de Pyreneeën! Maak je ommetje via Saint-Bertrand-de-Comminges? Dit schilderachtige kathedraalstadje ligt prachtig, met op de achtergrond de bergtoppen. Het stadje, dat al een belangrijke rol speelde in de Romeinse tijd, ligt langs de pelgrimsroute naar Santiago. De laatste decennia is het plaatsje ook geliefd bij kunstenaars. Vind je in een van de ateliers nog een leuk souvenir om mee te nemen naar huis?

Dag 9-10: Bagnères-de-Bigorre

Rijd je langs de mythische cols uit de Tour de France, zoals de Tourmalet en de Aubisque? Ga je met de kabelbaan naar grote hoogten en geniet je van het uitzicht vanaf de Pic du Midi? Een schitterende uitkijkpost waar je met een 'café au lait' uitkijkt over de Pyreneeën tot in Spanje en tot aan de Atlantische kust. Een andere plaats die je eigenlijk niet mag overslaan is Lourdes. De indrukwekkende lichtjesprocessie laat zelfs grote skeptici niet onberoerd.

Dag 11: Bagnères-de-Bigorre - Saint-Beauzeil

Bagnères-de-Bigorre - Saint-Beauzeil (ca. 210 km)
Tijd voor alweer een spectaculaire decorwissel. Je verlaat de Pyreneeën en rijdt door 'het Franse Toscane', zoals het lieflijke heuvelland van de Gers vaak wordt genoemd. Onderweg zijn er weer veel leuke plaatsen voor een tussenstop. Bijvoorbeeld Auch, dat ook wordt gerekend tot de '26 mooiste plaatsen'. Het is een van de steden in de streek met een link met de drie musketiers. De kathedraal van Auch is een bezoek waard. Heel charmant zijn ook de middeleeuwse straatjes die trapsgewijs de beneden- en de bovenstad verbinden.

Dag 12-13: Saint-Beauzeil

Een prachtige plek om deze reis af te sluiten, in een bijzonder charmant hotel met eigen landgoed. Ontdek je ook de charme van Condom, dat heel veel meer te bieden heeft dan een curieuze naam. Het behoort samen met de nabijgelegen cisterciënzer abdij van Flaran en de lieflijke rivier de Baïse tot de '26 mooiste plekjes'. Dat geldt ook voor Cahors, de bakermat van de Malbec-wijnen. Deze levendige stad is beroemd om zijn middeleeuwse vestingbrug. Tip: doe de wandeling langs de verborgen stadstuinen, van kleine wijngaarden tot kruidentuinen. Vanuit je hotel kun je ook een uitstapje maken richting Bergerac, Sarlat of het eerdergenoemde Rocamadour.

Proeverij-tip: het hotel heeft een uitstekende wijnbar. Op donderdag is het extra gezellig, als ook de buurtborrel hier plaatsvindt (vaak met Engelstalige en Nederlandstalige expats). Voor een interessante Engelstalige proeverij van Malbec-wijnen kun je terecht in Cahors, naast de VVV.

Dag 14: Saint-Beauzeil - Utrecht/Brussel

Saint-Beauzeil - Utrecht/Brussel (ca. 1070/910 km)
Vandaag is het weer tijd om naar huis terug te keren. Gelukkig wel met een koffer vol herinneringen!