Eén ding staat voorop in de Champagne, tenminste... als je niet meteen afdaalt in zo’n koele champagnekelder. Dit is een regio met ruimte en horizon, een einder die zich weids en golvend aandient. Met twee regionale parken, één voor de verwende watersporter en eentje voor een wingerd die werkt aan de bruisende feestwijn.

De champagne
De Champagne heeft noch het industriële van Lotharingen, noch het poppige van de Elzas. Dit deel van noordelijk Frankrijk haalt vanuit België de Ardennen binnen de deur en vanuit Parijs de krijtvlakte die garant staat voor een nergens ter wereld te kopiëren wijn: de champagne.

De regio wordt soms wat te snel afgedaan als gelijkmatig want de bosrijke Argonne lijkt beslist niet op de Champagne Humide, een streek waar kraanvogels massaal neerstrijken rond enorme meren. Eén van die uitgestrekte waterpartijen, het Lac du Der-Chantecoq, is zelfs het grootste stuwmeer van Frankrijk.

Het schilderachtigste heuvelgebied ligt bij hoofdstad Reims, de Montagne de Reims, met een prachtige mix van wijngaarden en bossen vol koninklijke loofbomen. Met ook extravagante natuurgebieden zoals het Faux de Verzy, vol berken die door heksenhanden lijken herschapen tot gigantische spinnewebben van stammen en takken.

Reims
Eén stad steekt met kop en schouders boven de andere Champagnesteden uit: Reims. Hoewel ook Provins, op de unescolijst als werelderfgoed aangemerkt, een stadsjuweel is, wint Reims het door zijn grootte en de unieke champagnekelders waarvan er nogal wat ook te bezoeken zijn.

De Bourgogne is één van de grote wijnstreken in Frankrijk.

Daarnaast staat de streek bekend om zijn Romaanse kerken en abdijen.

De streek kent een aantal fraaie plaatsen waaronder de hoofdstad Dijon, stad van de Bourgondische hertogen.

Mooie natuur is te vinden in de heuvels van de Morvan. Grote rivieren die door de Bourgogne stromen zijn de Saône en de Loire.

Wijnstreek met glooiend landschap
De Bourgogne is te omschrijven als een wijnstreek met een glooiend landschap.Tussen alle dorpjes en steden in de Bourgogne liggen niet alleen wijngaarden maar ook mooie stukken natuur. Een goede manier om Bourgogne te verkennen is per boot. Het gebied kent 1200 kilometer aan waterwegen en is daarmee een paradijs voor het watertoerisme.

Voor de natuurliefhebbers is er het natuurreservaat van Morvan met veel meertjes en beboste heuvels. De Morvan kent een harmonieuze afwisseling van heide, dichte bossen, rotsachtige hoogten, bruisende rivieren en beken. Daarnaast zijn het wijde open landschap van de Châtillonnais en de vriendelijke hellingen van de Bresse zeer geschikt voor lange fietstochten.

Dijon
Dijon is de hoofdstad van de streek. Deze stad met een 1700 jaar oude geschiedenis en bekend om de mosterd, kent een rijke architectuur. Dit is dank zij de hertogen van Bourgonge, die hier een schitterend paleis lieten bouwen. Dit paleis biedt tegenwoordig onderdak van het Museum voor Schone Kunsten. Chalon-sur-Saone heeft een fotografiemuseum, dat is genoemd naar Joseph Nicéphore Niepce, die in deze plaats de fotografie uitvond.

Wijnhoofdstad Beaune
De wijnhoofdstad Beaune staat bekend om het middeleeuwse ziekenhuis Hotel-Dieu. Bourgogne is beroemd om zijn Romaanse kerken en abdijen. De bekendste zijn te vinden in Cluny, Fontenay en Vézelay. Natuurlijk is de Bourgogne bekend om wijnen als Chablis, Côte-de-Nuits en Mâconnais. Wijnliefhebbers kunnen hun hart ophalen in maar liefst 122 wijnkelders.

Rondreis Frankrijk

De Vogezen is een departement en ook de naam van een gebergte. De Hoge Vogezen liggen op de rand met de Elzas en vormen een uitzonderlijk natuurgebied.

De Vogezen zijn uitstekend geschikt voor een heerlijke fiets- of wandelvakantie. De bekendste steden in het gebied zijn Straatsburg, met een schitterende kathedraal en het Europees parlement, de wijnstad Colmar, en Mulhouse.

Flora en Fauna
De Vogezen bestaan uit een combinatie van groene weilanden, talloze meertjes, uitgestrekte wouden en heuvels tot boven de 1000 meter. De Route des Crêtes is een route van 85 kilometer lang, waarlangs de mooiste plekjes van de Vogezen te vinden zijn. De weg loopt hoog over de Ballons d'Alsace, de hogere Vogezen. Het uitzicht is weids, want bomen zijn daar nauwelijks te bekennen.

Bij Gérardmer bevindt zich een ideaal wandelgebied, het Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges. Er komen vele diersoorten voor, waaronder herten, everzwijnen, hermelijnen, gemzen, bevers en zelfs lynxen. Verder kennen de Vogezen 130 vogelsoorten, waaronder het zeer zeldzame auerhoen. Ook groeien er lelies, orchideeën en vele andere plantensoorten.

Algemeen
Straatsburg is bekend om zijn vakwerkhuizen, zijn imposante kathedraal, het Europees parlement en het Château des Rohan. De stad kan per fiets worden bekeken, omdat de gemeente een uitgebreid fietsverhuursysteem heeft opgezet.

Colmar is de hoofdstad van de Elzasser wijnen. De Route des Vins voert langs sfeervolle plaatsjes vol vakwerkhuizen als Guebwiller, Nedermorschwhir, Riquewihr, Bergheim, Obernai en Marlenheim. Hier zijn veel wijnkelders te vinden met wijnen zoals de Riesling.

De keuken van de Elzas en de Vogezen is een bijzondere mix van de Duitse en de Franse keuken.

Ver weggestopt in de noordoosthoek van Frankrijk ligt half op, half achter de Vogezenketen de Elzas waar de diners Duits vullend aandoen, waar de Fransman en -vrouw een ‘gründliche’ nuchterheid heeft achter zijn met bloemen behangen vakwerkhuis.

Schitterende natuur
De Elzas heeft twee duidelijk verschillende gezichten als het om het landschap gaat. Westelijk in de voor Frankrijk vrij kleine regio vormt de Rijn de grens met Duitsland en is de Elzas fietsvriendelijk vlak, zo nu en dan doorsneden door dode rivierarmen in kragen van broekbossen. De Grand Ried is een van de mooiste resterende stukken natuur. In het noorden (Outre Forêt, Kochersberg) zijn traditionele agrarische gebieden net zoals in het zuiden, beneden de omgewoelde aarde rond Mulhouse (voormalig kalimijngebied) waar de Sundgau aan Zwitserland grenst. En oostelijk sluit het Vogezenmassief (middelgebergte) de Elzas af van Lotharingen. Hier is boeiende natuur te vinden: op en rond de bolvormige ‘Ballons’ in het Parc Ballons-des-Vosges, bergen die uitkijken op mooie rivierdalen zoals de Vallée de la Thur en de Vallée de Munster. Zo nu en dan wordt de natuur beschermd in schitterende reservaten zoals de Grand Ventron. Tussen de beboste bergen (de herfst is er een kleurrijke verrukking) en de Elzasvlakte liggen de beroemde wijngaarden als een lang lint aan de voet van de Vogezen. In het uiterste noorden worden de Vogezen lager (Parc Vosges-du-Nord).

Beroemde wijndorpen
In het hoogseizoen kan het druk zijn in de beroemde wijndorpen als Riquewhir en Kaysersberg en steden zoals Straatsburg en Colmar. Er zijn twee zeer interessante momenten om de Elzas aan te doen. Je zult genieten tijdens de wijnoogst als van het zuidelijke Thann tot het noordelijke Obernai diverse feesten worden gehouden. En ook de kerst is er, zeker als er veel sneeuw ligt, zeer romantisch, gezien de uitbundige kerstmarkten in grote culturele steden zoals Straatsburg maar ook in tal van kleinere plaatsen. De Elzas heeft een rijke cultuurhistorie met kloosterpracht (Mont St-Odile), imponerende bergburchten (Haut Koenigsbourg) en met ook zwarte bladzijden zoals de Tweede Wereldoorlog (kerkhoven Le Linge en Le Vieil Armand). De Elzas is een ‘vullende’ bestemming als eten en drinken op het vakantieprogramma staan. De keuken heeft het goede van Frankrijk en Duitsland gecombineerd en de witte wijnen, vooral die van de rieslingdruif, zijn zeer smakelijk. De Vogezen lenen zich uitstekend voor korte tot middellange wandeltochten; de Club Vosgien heeft een indrukwekkend padennet gemarkeerd. De belangrijkste toeristische autoroute is de Route du Vin die in het hoogseizoen wellicht iets te druk bereden wordt. Een andere toproute is de Route des Crêtes, aangelegd vanuit militaire overwegingen maar nu een prachtige hoogteweg over de Vogezenkam.