'De tuin van Frankrijk'
Echt dramatische natuur valt niet te verwachten aan en achter de oevers van de Loire die zelf ook op plekken ‘getemd’ werd om grote schepen toe te kunnen laten. De Loire biedt een lommerrijk en ‘zacht’ aanzien. Het gebied wordt, ook gezien de vele ‘primeurs’ (jonge groenten en fruit) die hier vandaan komen, ook wel ‘de tuin van Frankrijk’ genoemd.

De oude adellijke jachtgebieden zoals het immense Forêt d’Orléans en de merenrijke Sologne zijn nog wel heel natuurrijk. Links en rechts van de Loire vallen oorspronkelijke regio’s te ontdekken zoals de Vendômois, de wijnbouwgebieden rond Chinon en de boeiende Saumurois.

Veel cultuurgoed uit de Franse Renaissance
Al die prachtige kastelen, niet bedoeld voor de verdediging maar om uiterst luxueus in te verblijven, zijn de reden dat de Loire in de bestuurlijke regio’s Centre en Pays de la Loire wordt aangeduid als ‘Vallée des Rois’. De eerste en verreweg interessantste topattractie is dan ook het cultuurgoed van de Franse Renaissance met kastelen zoals Chambord, Chenonceau, Villandry, Ussé, het kasteel van de stad Blois en Cheverny.

Er zijn er te veel om op te noemen. Maar daarmee zijn de attracties nog niet op aan de Loire. Wat te denken van een bezoek aan paardenhoofdstad Saumur, het religieuze erfgoed, schitterend gestold in St-Benoit-sur-Loire en in de stad Tours, pakkende Loiresteden zoals Orléans, Blois, Tours en Angers. Richting riviermonding is ook Nantes een fascinerende stad. Het mooiste wellicht van al deze excursiedoelen is dat ze zich uitstekend lenen als haltes op oneindig veel fietstochten. Want de Loire is een eersteklas fietsland.