10 procent onder de zeespiegel
Letland heeft wel wat van Nederland qua landschap. Het is een vrij vlak land, de hoogste top de Gaizi?kalns ligt op 312 meter en 10 procent van het land ligt onder de zeespiegel. Toch zijn er ook verschillen. Zo is Letland bijna voor de helft met bos bedekt, is het een zeer dunbevolkt land en kent het bijvoorbeeld veel moeras- en laagveengebied. Net als zijn buurlanden heeft Letland een groot merengebied, het land kent maar liefst 5000 meren. De opvallendste bevinden zich in de regio Latgale. Hier liggen het meer van Lubans, het grootste meer van Letland en het Ezezers meer, het mooiste meer van het land. In het heuvelachtige noorden van het land ligt het natuurpark van Gauja met een aantal mooie grotten. Een mooi kustlandschap is te vinden in de streek rond de kaap Kolka. Hier ligt het natuurgebied van Sl?tere. In het zuiden van Letland ligt het natuurgebied Tervete met mooie oude pijnbomen.

Land van paleizen en buitenhuizen
De hoofdstad Riga is een levendige stad met bezienswaardigheden zoals de oude stadswijk Vecriga, een aantal bijzondere kerken en het Rigakasteel waar het parlement zetelt. Een bijzondere belevenis is de markt van Riga die zich in een vroegere Zeppelinhangaar bevindt. Ten oosten van Riga ligt de 800 jaar oude bezienswaardige kerk van Krimulda. Letland is een land van paleizen en buitenhuizen. Het wellicht fraaiste voorbeeld hiervan is te vinden in Rundale. Dit paleis werd gebouwd door de architect Rastrelli, die ook de hermitage in St. Petersburg ontwierp. Het is een mooi 18e eeuws barokslot. Een ander prachtig barok paleis is te vinden in de stad Jelgava. Op een heuvel bij Bauska ligt de ruïne van het kasteel van de Zwaardbroeder van Lijfland. Zij overheersten de streek in de middeleeuwen. Verder is een bezoek aan het romantische stadje Kuld?ga met zijn vakwerkgeveltjes en middeleeuwse sfeer de moeite waard. Aglona tot slot is een internationaal vermaard bedevaartsoord met een abdij en bedevaartskerk uit de 18e eeuw.

Gerookte vis, donker brood en zoete gebakjes
De keuken van Letland is beïnvloed door die van Duitsland, Zweden en de Slavische landen. Populair zijn gerechten met gerookte vis zoals gerookte paling. Ook haring komt vaak op de menukaarten voor. Op die menukaarten staat ook vaak een ruime keuze aan worsten en soepen. Net als in de buurlanden Estland en Litouwen zijn melkproducten, granen, aardappelen en eieren ook belangrijke ingrediënten van de lokale keuken. Verder is het donkere bijna zwarte brood kenmerkend voor Letland. Dit wordt zowel tijdens het ontbijt gegeten als geserveerd bij het avondeten. De Letten zelf eten trouwens twee keer warm op een dag. Ook zijn de bosbessentaarten populair die de Letten met name in de zomer bakken. De Letten zijn dol op het nuttigen van zoete gebakjes bij een kop zeer sterke koffie.

Oude handelsnatie
Door de geschiedenis heen heeft Letland vaak te maken gehad met buitenlandse overheersers. Vanaf de 13e eeuw werd het land overheerst door de Duitsers, Zweden, Polen en Russen. Het land kende in de middeleeuwen veel voorspoed door de handel in de kuststeden die onderdeel uitmaakten van het Hanzeverbond. In de 17e eeuw had het toen onafhankelijke hertogdom Koerland in het westen van Letland zelfs een eigen handelsvloot en koloniën in West Afrika en het Caribische gebied. Letland mocht voor het eerst aan de onafhankelijkheid proeven na de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de Tweede wereldoorlog werden bijna alle Joodse inwoners van het land vermoord en vanaf 1945 maakte Letland deel uit van de Sovjetunie. Na de hervormingen in de Sovjetunie van eind jaren tachtig riep Letland in 1990 de onafhankelijkheid uit. Sinds 2004 behoort de zich snel moderniserende staat tot de Europese Unie.