Het grootste bos van Europa
Als er een gebied in Frankrijk is waar een grootschalige ommekeer van het landschap heeft plaatsgevonden,
dan is het wel de Landes (van ‘lande’, heide). Tot in de 19e eeuw bestond het grootste deel van dit zuidwestelijke departement uit povere hei en zandvlakten. Onder dat zand liet de ingeklonken grond geen plantenwortel of regenstroom door zodat elk voorjaar de Landes in een moeras veranderde waar herders zich op stelten voort bewogen. Halverwege de 19e eeuw werd de spade wat dieper in de bodem gestoken.
De grond werd ‘doorgeboord’ en er werd op massale wijze aan zeedennenaanplant gedaan.

Een nieuw landschap was ontstaan en het was meteen het grootste bos van Europa. Hoe de Landes er eerst uitzag, wordt nog duidelijk in delen van het Parc Naturel Régional Landes de Gascogne waar het hart van het voormalige heidegebied er nog vrij ongeschonden bij ligt, de Grande Lande. Een Écomusée geeft boeiende achtergronden. Naast het zeedennenbos ligt een cordon duinen die gemiddeld enkele kilometers breed is en via oneindige zandstranden overgaat in de branding van de Atlantische Oceaan.

Oneindige, witte zandstranden
Les Landes kent geen echte steden en is vrij zuinig bedeeld als het om cultuurhistorische gebouwen en monumenten gaat, een enkele pelgrimskerk daargelaten. Maar een turbulente stad als Bordeaux ligt vlakbij en ook het chique Biarritz is niet ver.

Voor vertier heeft de Landes wel degelijk iets in huis en in dit geval aan zee: de Côte d’Argent. Dat vertier speelt zich voornamelijk af in Biscarosse-Plage en op de oneindige, witte zandstranden. Ook Le Vieux-Boucau heeft na verzanding van de haven een nieuwe toekomst als badplaats gekregen. Hier kunt u veel sporten beoefenen, met nadruk op windsurfen, paardrijden en wandelen. Capbreton-Hossegor is hét vakantiecentrum van de toeristenkust.